Herzlich willkommen zu unserem redaktionellen Schwerpunkt über die Wissenschafts- und Forschungslandschaft in Deutschland. Unser Team, eine unabhängige Redaktion, möchten Ihnen die aktuellsten Nachrichten aus Laboren und Hörsälen präsentieren, die Menschen hinter den Entdeckungen in den Vordergrund rücken und euch mit nützlichen Tipps weiterhelfen. Vielleicht promovieren Sie, wollen in der Industrie Karriere machen, initiieren ein eigenes Forschungsprojekt oder sind schlicht neugierig, wie deutsche Innovationen die Welt verändern – dieser Artikel bietet Ihnen einen fundierten Überblick. Wir haben Einblicke in Quantentechnologie, Kernfusion und mRNA-Forschung vorbereitet, liefern Ratschläge zu Fördermitteln und Open science — online und blicken auf die neuesten Trends, von den Exzellenzuniversitäten bis zu internationalen Großprojekten. Tauchen Sie mit uns ein in eine Landschaft, das für seine Tiefe, seine Disziplin und seine Offenheit für Neues weltweit geschätzt wird.
Die Verpflichtung zur drittmittelbasierten Forschungsfinanzierung ist für etliche Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gang und gäbe, doch die Vielfalt der Möglichkeiten kann verwirren. Wir schlagen vor, zunächst die Angebote der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) zu durchforsten – sie ist der größte Drittmittelgeber in Deutschland und fördert Einzelprojekte, Sonderforschungsbereiche und Graduiertenkollegs. Flankierend bietet das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) eine Fülle an Fachprogrammen, wie zur Künstlichen Intelligenz, Grünen Wasserstoff oder Gesundheitsforschung. Auch die EU-Rahmenprogramme Horizont Europa (2021–2027) stellen erhebliche Mittel bereit
Ein häufiger Fehler ist es, Anträge zu ungenügend auf die Ausschreibung zuzuschneiden. Ziehen Sie die Beratungsstellen Ihrer Hochschule heran, besuchen Sie Infoveranstaltungen und lassen Sie Entwürfe von erfahrenen Kollegen gegenlesen. Wir haben die Erfahrung gemacht, dass eine klare Hypothese, ein realistischer Zeitplan und ein glaubhafter Verwertungsbezug den Ausschlag geben. Noch zu oft wird die Bedeutung eines durchdachten Data-Management-Plans und einer überzeugenden Disseminationsstrategie unterschätzt – diese Punkte werden in der Begutachtung zunehmend höher gewichtet. Planen Sie daher von Anfang an mit, wie Ergebnisse in Fachzeitschriften, auf Konferenzen und in breiteren Öffentlichkeitsformaten verbreitet werden sollen, und beziehen Sie gezielt vorhandene Infrastrukturen wie die NFDI-Konsortien ein. Auch die Zusammensetzung des Konsortiums spielt eine große Rolle: interdisziplinäre Teams mit klaren Komplementärkompetenzen und eine faire Verteilung von Arbeitspaketen signalisieren Professionalität und erhöhen die Erfolgschancen merklich.
Die traditionelle Laufbahn vom Doktorieren über die Habilitation bis zur Professur weicht anpassungsfähigen Modellen. Besonders attraktiv sind die Tenure-Track-Professuren, die nach einer Bewährungszeit die direkte Entfristung gewährleisten; sie werden hauptsächlich im Rahmen des Bund-Länder-Programms zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses unterstützt. An den Max-Planck-Instituten können habilitationsäquivalente Junior-Forschungsgruppenleiter unabhängig forschen und bekommen dafür ein eigenes Budget sowie Personalstellen. Die Helmholtz-Gemeinschaft hat ähnliche Young Investigator Groups geschaffen. Wer eine Karriere in der Wissenschaft beabsichtigt, sollte frühzeitig Netzwerke etablieren: Fachgesellschaften wie die Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG) oder die Gesellschaft für Informatik (GI) präsentieren Mentoring-Programme und Karrieremessen. Auch der Besuch von Konferenzen wie der Jahrestagung der DFG oder des Deutschen Hochschulverbands (DHV) verschafft wertvolle Kontakte.
Eine zunehmend wahrgenommene Alternative ist der Wechsel in angrenzende Bereiche: Wissenschaftsmanagement in Forschungseinrichtungen, Patentanwaltschaft, Pharmakovigilanz oder die Wissenschaftskommunikation bieten Perspektiven, in denen Fachwissen hoch geschätzt wird, jedoch ohne die strenge Abhängigkeit von Drittmitteln. Wir raten, schon während der Promotion Zusatzqualifikationen zu erwerben, etwa in Projektmanagement, Statistikberatung oder Medientraining. Die Ungewissheit, die durch das Wissenschaftszeitvertragsgesetz entsteht, kann belasten; orientieren Sie sich frühzeitig über die Beratungsangebote der Gewerkschaften und der Deutschen Forschungsgemeinschaft, die etwa Übergangsstipendien für Postdocs in Krisensituationen anbietet. Ein weiterer hilfreicher Anker ist die Mitgliedschaft in einem der vielen Postdoc-Netzwerke an deutschen Hochschulen – sie bieten nicht nur emotionale Unterstützung, sondern organisieren auch Workshops zu Karrierewegen außerhalb der Akademie und helfen bei der Sichtung von Ausschreibungen. Letztlich gilt: Planen Sie mit einer Mischung aus Gelassenheit und Strategie und bleiben Sie offen für Korridore, die sich außerhalb des ursprünglichen Fokusses auftun.
Immer mehr Fördergeber verlangen eine nachhaltige Dateninfrastruktur und freien Zugang zu Publikationen. Die Nationale Forschungsdateninfrastruktur (NFDI) bündelt hierfür in Deutschland derzeit 26 Konsortien, die fachliche Dienste wie Repositorien, Metadatenstandards und Beratungsangebote etablieren. Wer einen DFG-Antrag stellt, muss heute in der Regel einen detaillierten Datenmanagementplan vorlegen, der darlegt, wie Forschungsdaten erhoben, dokumentiert, gespeichert und gegebenenfalls geteilt werden. Gleichzeitig forcieren Initiativen wie das Projekt DEAL (Deutsche Allianz für Informationsfreiheit) die Umstellung auf Open-Access-Publikationsmodelle und begleiten Autoren zu Fördermöglichkeiten für Artikelbearbeitungsgebühren. Wir sehen hier einen deutlichen Kulturwandel: Hatten früher viele Forschende Bedenken, ihre Daten vor der Publikation zu teilen, erkennen heute immer mehr den Mehrwert von reproduzierbarer Forschung und erhöhter Sichtbarkeit. Konkrete Unterstützung finden Sie bei den Fachstellen Ihrer Einrichtung, die oft eigene Repositorien (wie OPUS oder universitätseigene) unterhalten und bei der Auswahl passender Lizenzen helfen.
Praktisch bewährt haben sich folgende Schritte für ein sorgfältiges Forschungsdatenmanagement: 1) Definieren Sie bereits bei der Projektskizze eine Ordnerstruktur und eine verbindliche Dateibenennung fest. 2) Dokumentieren Sie jeden Verarbeitungsschritt in einem elektronischen Laborjournal, bestenfalls mit elektronischer Signatur. 3) Suchen Sie zeitnah ein geeignetes Repositorium aus, das disziplinäre Metadatenstandards bietet und eine persistente Identifikation (z.B. DOI) zuteilt. Die nachfolgende Übersicht präsentiert empfohlene Plattformen für unterschiedliche Datenarten:
Die Einhaltung der FAIR-Prinzipien (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable) ist dabei der Leitfaden, der sich durch alle Phasen hindurchzieht. Wir empfehlen, sich nicht von der technischen Vielfalt verunsichern zu lassen; die meisten Einrichtungen bieten Handreichungen und Workshops, die den Einstieg ermöglichen und dazu beitragen, Forschungsdaten als wertvolles Gut zu sichern und zu verbreiten.
Die Entstehungsgeschichte der mRNA-Vakzine setzt ein nicht im Jahr 2020, sondern schon vor über zwanzig Jahren in den Laboratorien des Universitätsklinikums Mainz. Das Paar Özlem Türeci und Uğur Şahin, beide Kinder türkischer Einwanderer und Ärzte mit onkologischem Schwerpunkt, etablierten 2008 die Firma Biontech, um personalisierte Tumorimpfstoffe zu konzipieren. Zuvor hatten sie mit Ganymed Pharmaceuticals erfolgreich an Antikörpern geforscht – ein Unternehmen, das anschließend für Milliarden veräußert wurde. Als Şahin Ende Januar 2020 eine wissenschaftliche Publikation über das neuartige Coronavirus las, bemerkte er sofort die Übertragungsfähigkeit ihrer mRNA-Plattform und initiierte das Projekt „Lightspeed” ins Dasein. Binnen von nur zehn Monatsfrist wurde entwickelt der Vakzine BNT162b2, der am Ende in Zusammenarbeit mit Pfizer und mit Unterstützung des Paul-Ehrlich-Instituts die Zulassung erhielt. Diese Erfolgsgeschichte demonstriert, wie langjährige Grundlagenforschung, geschäftlicher Mut und eine vertrauenswürdige Regulierung in Deutschland interagieren imstande sind – und sie hat die biomedizinische Szene langfristig umgestaltet.
Die Vakzine war jedoch nur der Beginn. Schon während der Pandemie steckte Biontech die Einnahmen in den Erweiterung der mRNA-Plattform für die Onkologie. Aktuell absolvieren verschiedene personalisierte Krebsimpfstoffe klinische Studien, einschließlich ein Kandidat gegen das Pankreaskarzinom, der auf die spezifischen Mutationen eines jeden Patienten abgestimmt wird. Die Erwartungen an die Zulassung sind bei einigen dieser Therapien noch in dieser Dekade, und die Europäische Arzneimittel-Agentur hat ihnen bereits den Status einer Priority Medicine zuerkannt. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen an mRNA-basierten Ansätzen gegen Autoimmunkrankheiten und an der Produktion von Proteinen direkt im Körper, etwa für Enzymersatztherapien. Wir heben hervor in unseren Nachforschungen, dass dieser Erfolg ohne die langjährige Finanzierung der Deutschen Forschungsgemeinschaft und die Offenheit des Paul-Ehrlich-Instituts für innovative Untersuchungsmethoden kaum möglich gewesen wäre – ein Vorbild, das andere Technologiefelder anregen sollte.
Als am 14. September 2015 zum ersten Mal die winzige Raumzeit-Kräuselung einer Gravitationswelle auf der Erde registriert wurde, war das ein Triumph der internationalen Wissenschaft – doch ohne deutsche Beiträge wäre die Entdeckung kaum denkbar gewesen. Das Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik (Albert-Einstein-Institut) in Hannover und Potsdam unter der Leitung von Karsten Danzmann hat entscheidende Lasertechnologien und das sogenannte Quetschlicht (squeezed light) entwickelt, die die Empfindlichkeit der LIGO- und Virgo-Detektoren erheblich steigerten. Der kleinere Detektor GEO600 in der Nähe von Hannover diente als Testbett für genau diese Techniken. Jedes Mal, wenn ein Schwarzes Loch mit einem anderen verschmilzt und die Nachricht die Erde erreicht, steckt in den Detektoren auch ein Stück deutsches Ingenieurs-Know-how. Die Arbeiten führten 2017 zum Nobelpreis für Rainer Weiss, Kip Thorne und Barry Barish – doch auch Danzmann und sein Team gehören zu den Architekten dieser neuen Ära der Astronomie. Heute bereiten sie das terrestrische Netzwerk für den geplanten Weltraumdetektor LISA vor, der noch tiefer ins All vordringen soll.
Die kommende Generation der Gravitationswellenastronomie entsteht bereits. Das Einstein-Teleskop (ET), ein unterirdischer Detektor mit zehn Kilometern Armlänge, wird in Europa entstehen und wird unter maßgeblicher deutscher Federführung geplant. Gleichzeitig bringt das Konsortium unter Beteiligung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) die Weltraummission LISA vor, bei der drei Satelliten ein präzises Laser-Dreieck im All bilden und so Gravitationswellen bei niedrigeren Frequenzen aufspüren können – ein Fenster zur Frühphase des Universums. Die technischen Anforderungen an die Phasenstabilität der Laser und die Spiegelteleskope übertreffen alles bisher Dagewesene, und deutsche Firmen wie OHB und Tesat-Spaceborne liefern Schlüsselkomponenten. Unserer Ansicht nach zeigt diese Entwicklung, wie die Kombination aus institutsgeleiteter Spitzenforschung und industrieller Expertise Deutschland zu einem unverzichtbaren Akteur in der internationalen Großforschung macht.
Ein Überblick auf die neuesten Erfolge der deutschen Forschung weckt keine Zweifel: Die Republik ist ein Motor der Hochtechnologie. Im Bereich Quantencomputing hat das Forschungszentrum Jülich mit dem Betrieb der Plattform JUNIQ (Jülich UNified Infrastructure for Quantum computing) einen Meilenstein gesetzt. Hier erhalten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus ganz Europa auf Quantenprozessoren von D-Wave und zukünftig auch auf Ionenfallen-basierte Systeme zurückgreifen. Gleichzeitig fördert die Fraunhofer-Gesellschaft in Ehningen in Partnerschaft mit IBM die industrielle Anwendung vorwärts – der erste in Deutschland installierte Quantencomputer ist bereits in Betrieb. Die Bundesregierung unterstreicht diese Priorität mit einem eigenen Quantencomputing-Aktionsplan, in den über zwei Milliarden Euro fließen. Parallel dazu bilden sich an Universitäten wie München, Aachen und Stuttgart Innovation-Hubs, die den Austausch von der Grundlagenforschung in marktreife Produkte vorantreiben.
Eng verknüpft mit diesen technologischen Fortschritten ist die rasante Fortentwicklung im Bereich der künstlichen Intelligenz in der Medizin. Das Deutsche Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg kooperiert mit Partnern aus der Industrie an KI-basierten Bildanalyseverfahren, die Tumore in MRT-Aufnahmen exakter erkennen als erfahrene Radiologen. Erste zulassungsrelevante Studien zeigen, dass solche Systeme die Früherkennung von Brust- und Lungenkrebs um bis zu 20 Prozent verbessern können. Parallel haben die Fraunhofer-Institute für Produktionstechnik und Automatisierung Roboterassistenzsysteme entwickelt, die in chirurgischen OPs millimetergenau funktionieren und bereits in Unikliniken wie der Charité evaluiert werden. Auch die Batterieforschung partizipiert von neuen Analyseverfahren: Das Helmholtz-Institut Ulm hat mit einem maschinellen Lernansatz die Lebensdauer von Festkörperbatterien vorausgesagt und damit den Weg für leistungsfähigere E-Autos geebnet. Diese Beispiele belegen von einem Forschungssystem, das Grundlagenwissen gezielt mit Anwendungsnähe verknüpft – eine Stärke, die wir in unserer Analyse immer wieder feststellen.
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